证券时报记者 刘灿邦
2月13日，中国联通公示无线网络整合项目中标候选人，华为、中兴通讯(000063)、爱立信、诺基亚分别位列第一到第四名。据了解，中国联通1月18日发布此次采购公告，2月12日进行了开标，2月13日完成评标，前后历时不足一个月，进展迅速。
目前是运营商4G/5G网络过渡的关键阶段，不少5G建设的前期准备工作已经启动，中国联通为何此时大规模采购4G基站备受关注。业内人士向记者表示，中国联通此次采购意在提升4G网络性能和容量，以进一步提升网络竞争力。
中国联通扩容4G
中国联通本次无线网络整合项目采购项目包括L900及L1800基站41.6万站、L1800整合、软件功能等。从候选人结果来看，华为、中兴通讯、爱立信、诺基亚分列第一到四名，四家厂商给出的投标报价分别为281.4亿元、267.5亿元、209.6亿元、346.8亿元。
证券时报记者了解到，截至2018年上半年，中国联通的4G基站保有量是91万个，较2017年末新增6万个基站，按照中国联通2018年全年新增11万个左右4G基站的计划，如无意外，2018年末中国联通4G基站数将增至96万个左右。
与96万个4G基站的保有量相比，中国联通此次招标的4G基站超过保有量的40%，如此大规模的采购量令人生疑，为何中国联通此次基站部署如此激进？
记者了解到，2017年中国联通新增4G基站11万个，2018年预期与2017年相当。针对上述疑问，业内人士告诉记者，中国联通此次招标的基站大约会分两年左右的时间部署，而不会集中到一年。
业内人士称，联通此次采购意在提升4G网络性能和容量，另外一项重要考虑因素是，中国联通将在900MHz频段部署4G基站，以提升网络竞争力。
实际上，在中国联通此次招标中，既有1800MHz频段的基站，也有900MHz频段的基站。记者注意到，早在2016年底，工信部就批复同意了中国联通调整900MHz、1800MHz和2100MHz频段频率用于LTE组网，频率重耕早已被中国联通纳入议事日程。
一般而言，900MHz低频段是运营商实现偏远地区覆盖的利器，中国联通此次采购将解决4G深度覆盖和广覆盖的问题；同时，由于未来4G、5G将长期协同演进，语音业务（VoLTE）和蜂窝物联网也离不开4G网络的完善。
资本开支有望增加
业界普遍认为，中国联通此次4G基站采购是5G到来前最重要的一次运营商招标。不过，在三大运营商中，中国联通的资金实力并不强，截至2018年三季度，中国联通账上货币资金仅为441.5亿元，如何应对庞大的资本支出令人关注。
据悉，中国联通此次招标的预算金额就接近349亿元。但是，如果上述采购的4G基站确实是分两年部署的话，中国联通每年的4G基站投资支出大约是一百余亿元。
记者注意到，中国联通2018年全年开支预计为500亿元，其中移动网络，固网宽带及数据，基础设施、传输网及其它的占比分别为37%、20%、43%。因此，从数量级来看，每年在4G基站的投资上支出一百余亿元也基本是正常水平。
不过，未来4G、5G网络会长时间并存，即使可以满足4G的常规支出，5G的投资也必须要有新的增量支出。市场普遍预期，2019年运营商资本开支将一改过去两年的较低水平，重新回到增长的轨道。
值得一提的是，上个月，中国联通还曾公告，证监会核准了联通运营公司发行不超过500亿元公司债券的事项；对此，中国联通人士告诉记者，此举可以增加除银行贷款以外的融资渠道，也可以用于优化债务结构，属于日常资金运作。
另外，记者注意到，中国联通近期在互动平台上回答投资者有关“是否会和中国电信采取共建基站的模式来降低5G的巨额投资”的问题时谈到，共建共享有利于电信企业降低运营成本、避免重复建设及提升资源使用效率，公司积极开展电信基础设施共建共享研究，在打造高品质网络的同时，精准投资、提升投资回报。
