从企业数量来看，全国1000多家辣条企业中，平江县境内有343家，同样占三分之一左右。其中，规模以上企业36家，各级龙头企业14家。

再看从业人数。辣条产业在全国范围内安排就业30多万人，安排平江县就业10万人，还是三分之一。

更令人咋舌的是，据不完全统计，目前在全国上千家辣条企业中，由平江人创办的占比高达90%以上；全国99%以上的面筋经营者，都是平江籍。

毫无疑问，辣条产业已成为平江县当之无愧的“支柱产业”。

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全国遍地开花

“你去过岳阳吗？”

“没去过，但我知道岳阳有平江酱干，贼好吃！”

这是城叔跟一位在湖南读了四年大学的“吃货”朋友的对话。她口中的“平江酱干”，某种程度上，可以视作“辣条”的前身。

实际上，“辣条之乡”并非一蹴而就，平江具有十分久远的酱干、麻辣酱干、麻辣豆筋制作历史。据《平江县志》记载， 300多年前，平江酱干就被清朝列为宫廷贡品。1983年，平江人再度对酱干进行改良，加入芝麻、辣椒酱，制成麻辣酱干，广销全国各地。

故事的转折，发生在1998年这个特殊的年份。

当时，湖南遭受特大洪灾，农作物受损严重，酱干的主要原料黄豆产能下降，价格大幅上升，对酱干产业冲击不小。为了养家糊口，平江农民迫切需要新的出路。

于是，平江人改用面粉做原料，阴差阳错发明出面筋，即如今的“辣条”。

然而，平江是山区，不产面粉；平江辣条，在北方的销路也更好。换句话说，本土企业既无原料优势，也无销售优势。

于是，2001年前后，许多平江人开始走出湖南，辣条企业也在全国遍地开花。其中，尤以河南为盛——大名鼎鼎的“卫龙”，其创始人刘卫平就来自平江。

到5年前，辣条“前身”平江酱干，年产值已不过6亿元；在当时平江年产值高达86亿元的熟食加工产业中，仅剩个“零头”，占比不到7%。相比而言，辣条年产值已高过酱干数倍。

辣条后浪推前浪，酱干死在沙滩上。

脱贫摘帽“功臣”

虽然辣条产业做得风生水起，但令人没想到的是，这个山坳里的小县城，很长时间都扣着“贫困县”的帽子。

地处湘鄂赣三省交界，山地、丘陵、岗地占比高达90.2%——就在3·15晚会两周前的3月1日，这里才刚刚脱贫摘帽。

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在此之前，作为财政部定点扶贫县，去年10月，财政部部长刘昆还专门赴平江开展定点扶贫调研。仅一个月后，知名演员杨幂也跟随央视脱贫攻坚战星光行动节目组，来到这里参与扶贫调研。

在央视“脱贫攻坚战星光行动”镜头里，特地摆着“辣条发源地——湖南平江”桌牌，杨幂则拿起面前的辣条吃了起来。当时，充当向导和解说的，正是以辣条品牌创始人身份出现的张玉东。

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实际上，辣条这一“支柱产业”，确实是这个小县城脱贫的重要功臣之一。因为门槛低，最初做辣条的小手工作坊，“多是在一间房子里，甚至是在自己的厨房里，简单地一包装就送出去卖了”。

数据显示，到去年4月，该县总户籍人口为111.61万人。这意味着，平江县每10个人中，就有约1人靠辣条产业为生。

成也萧何，败也萧何。2005年，央视曝光平江一家面筋生产企业使用违禁添加剂；2007年，原国家质检总局将平江列为全国食品安全重点整治县；2015年至2017年中旬，全国15个省份共131家辣条生产企业195批次辣条，被列入原食药监总局“黑名单”……网红零食还是垃圾食品？辣条一直处于“冰火两重天”的舆论场中。

为规范支柱产业，平江早已开始行动。

2007年，湖南省地方标准《湘味面粉熟食》成为面筋行业第一份标准，填补国内此类食品标准的空白。这一标准，正是由平江面筋企业牵头制定。

2011年，平江对面筋生产企业进行地毯式整治，封厂14家。

2015年，为提高面筋生产“技术含量”，岳阳市面筋食品工程技术研究中心在平江设立。岳阳市科技局网站显示，当时研究中心定员26人左右，其中博士就有5人，硕士6人，本科13人。

从制定标准、重拳整治到设立研究机构，平江虽然动作不断，但目前来看，努力还远远不够。

最新消息显示，辣条“国标”有望在今年上半年出台。希望，这能给辣条产业及平江，带来一些新气象。